ਅਯਾਨ ਦਾ ਕੋਲਕਾਤਾ ਵਿੱਚ ਤੀਜਾ ਦਿਨ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤਾ ਚੰਗਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ। ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਅਹਿਸਾਸ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਦਿਨ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ ਬਿਤਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਘਰ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਰਹੇ? ਪਰ ਇਹੀ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੁਝ ਮਨਪਸੰਦ ਨਾਵਲ ਅਤੇ ਕਵਿਤਾ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਉਹ ਕਿਤਾਬਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੈਠ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਘਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤਾ ਹਨ। ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ ਕਿ ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਬਾਹਰੋਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਵੀ ਦੇਵੇ, ਤਾਂ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਘਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਹੈ।
ਅਯਾਨ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਕੌਸ਼ਿਕ ਮਜੂਮਦਾਰ ਦੀ ਜਾਸੂਸੀ ਲੜੀ ਨੂੰ ਬੜੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਚਾਨਕ, ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਉਂਦੀ ਹੈ—
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਅਸਲੀ ਕਿਤਾਬਾਂ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਨਾਵਲ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹੋ?”
ਅਯਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਦਾ ਮਨ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਉਹ ਆਪਣੀ ਕਿਤਾਬ ਇੰਨੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ ਉਸਦੇ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਅਚਾਨਕ ਕਈ ਗੁਣਾ ਵੱਧ ਗਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਡਰ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸੰਗੀਤਾ ਹੱਸ ਪਈ। ਉਹ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੱਸਦੀ ਹੋਈ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
ਅਯਾਨ ਕੁਝ ਨਾ ਕਹਿ ਸਕਿਆ, ਉਹ ਬਸ ਮੋਹ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਸੰਗੀਤਾ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾ ਦੇਖੀ ਹੁੰਦੀ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਪਤਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਇੰਨਾ ਸੋਹਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ,
“ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਡਰ ਜਾਓਗੇ। ਮੈਂ ਤਾਂ ਬਸ ਦੇਖਣ ਆਈ ਹਾਂ।”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਗੁੱਸਾ ਦਿਖਾਏਗਾ, ਕੁਝ ਕੌੜਾ ਕਹੇਗਾ, ਪਰ ਸੰਗੀਤਾ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬਸ ਕਿਹਾ,
“ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਡਰਾਉਣੇ ਬਿਨਾਂ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰ ਗਿਆ ਸੀ।”
ਇਹ ਸੁਣ ਕੇ ਸੰਗੀਤਾ ਫਿਰ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਈ।
“ਠੀਕ ਹੈ, ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਨਾਵਲ ਕਿਉਂ ਪੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹੋ?”
“ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਬੋਰਿੰਗ ਸੀ। ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹਾਂਗਾ।”
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬੋਰ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!”
ਅਯਾਨ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, “ਮੇਰੀ ਕੋਈ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ।
ਮੁੰਡਾ ਸੋਹਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿਆਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕੋਈ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਸੰਗੀਤਾ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋ ਰਿਹਾ।
“ਅਜੀਬ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੇਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਹਨ!”
ਅਯਾਨ ਵੀ ਹੱਸ ਪਿਆ।
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਅਯਾਨ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, “ਨਹੀਂ, ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਹੈ!”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਹੱਸਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ,
“ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਮਿਲੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਹੋਈ।”
“ਕਿਉਂ?”
“ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਹੀ ਅਤੇ ਸੋਚ ਭਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ,
“ਖੈਰ, ਕੀ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਅੰਤਰ ਹੈ?”
“ਬੇਸ਼ੱਕ ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਹੈ।”
“ਕਿਵੇਂ?”
ਅਯਾਨ ਰੁਕਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ,
“ਪਿਆਰ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇ ਦਾ ਨਾਮ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੈ। ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੋਵੋਗੇ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਜਿਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਪਿਆਰ ਨਾ ਹੋਵੇ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਬਸ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠੀ ਰਹੀ। ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਛਾਪ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ।
ਅਯਾਨ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਾਹ ਦਾ ਕੱਪ ਲੈ ਕੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ,
“ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਭਾਫ਼ ਭਰਦੇ ਚਾਹ ਦੇ ਕੱਪ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ,
“ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਪਲ ਬਿਤਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਜਿਸਨੂੰ ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ,
“ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਉਹ ਵਿਅਕਤੀ ਮਿਲ ਗਿਆ ਜਿਸਨੂੰ ਤੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈਂ?”
ਅਯਾਨ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, “ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਿਆ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।”
“ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸੱਕਦੇ ਹੋ?”
“ਠੀਕ ਹੈ, ਸਮਾਂ ਆਉਣ ‘ਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, “ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਵੀ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਡਾ ਅਯਾਨ ਕਿਸ ਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ!”
ਅਯਾਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਠੀਕ ਹੈ, ਦੇਖੋ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ, “ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਨਾਵਲ ਛੱਡ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪੜ੍ਹਨਾ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਨਾਵਲ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹੋ।”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, “ਠੀਕ ਹੈ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਬਣਾਉਣ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹ ਬਣਾਵਾਂ?”
ਅਯਾਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਹਾਂ, ਦੇ ਦਿਓ। ਕਿਸਨੇ ਕਿਹਾ ਨਹੀਂ!”
ਸੰਗੀਤਾ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਈ, ਅਤੇ ਅਯਾਨ ਨੇ ਚਾਹ ਦੇ ਕੱਪ ‘ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਨ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਸੀ।
“ਕੀ ਤੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਹੈਂ ਜੋ ਤੂੰ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈਂ? ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦੀ ਵੀ ਹੋਵਾਂ, ਮੈਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ। ਤੇਰੇ ਲਈ ਮੇਰੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਹਰ ਰੋਜ਼ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਕਦੇ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਰੀ ਰਹੇਗਾ। ਪਰ ਤੂੰ ਕਦੇ ਮੇਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਂਗੀ, ਸੰਗੀਤਾ।”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਡੂੰਘਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ।
ਸੰਗੀਤਾ ਚਾਹ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ, “ਖੈਰ, ਕੀ ਸੂਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਹੈ? ਕੀ ਪਿਆਰ ਹੈ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਕਿਹਾ ਹੈ, ‘ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹਾਂ’? ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।”
ਬਾਹਰੋਂ, ਸੂਰਿਆ ਅਤੇ ਸੰਗੀਤਾ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਜੋੜਾ ਜਾਪਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ, ਸੰਪੂਰਨ ਨਾਮ ਦੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸੂਰਿਆ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਜੀਵਨ ਸਾਥੀ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਲੋੜ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਜਿੰਨਾ ਪੈਸਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਪੈਸਾ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੌਣ ਯਕੀਨ ਦਿਵਾਏਗਾ?
ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਅਯਾਨ ਲਈ ਚਾਹ ਬਣਾਈ।
ਅਯਾਨ ਆਪਣੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਚਾਹ ਦਾ ਕੱਪ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਲਓ ਤੁਹਾਡੀ ਚਾਹ।”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਘੁੱਟ ਭਰੀ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਓਏ ਮੇਰੇ! ਆਂਟੀ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਚਾਹ ਬਣਾਈ ਹੈ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਫਸਟ ਕਲਾਸ ਹੈ!”
ਸੰਗੀਤਾ ਮੁਸਕਰਾਈ, “ਧੰਨਵਾਦ!”
ਅਯਾਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, “ਹਮ, ਦੱਸੋ?”
“ਕੀ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ?”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਮੌਕਾ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ? ਮੈਂ ਇੱਕ ਮੱਧ ਵਰਗੀ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਕੁੜੀ ਹਾਂ। ਕਾਲਜ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੀ, ਮੈਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਸੰਬੰਧ ਬਣਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਕਰਵਾ ਲਿਆ! ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਕਿੱਥੇ ਗਿਆ?”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਓਹ! ਜੇ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਉਮਰ ਦਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਪ੍ਰਪੋਜ਼ ਕਰਦਾ!”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਔਰਤ ਪਸੰਦ ਹੈ!”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਗੰਭੀਰ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਵਾਹ! ਤੂੰ ‘ਔਰਤ’ ਕਿਉਂ ਬਣੇਂਗੀ?”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਔਰਤ, ਠੀਕ ਹੈ?”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, “ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵਿਆਹੇ ਹੋਏ ਹੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਟਾਹਣੀਆਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿੰਦੂਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ।”
ਸੰਗੀਤਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ ਵਿਆਹ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬਹੁਤੀ ਨਹੀਂ ਬਦਲੀ ਸੀ। ਬਾਹਰੋਂ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਪਰ ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਨਾ ਪਸੰਦ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਦਲਿਆ।
ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਠੀਕ ਹੈ, ਭਰਾਵਾ, ਹੁਣ ਪੜ੍ਹਾਈ ‘ਤੇ ਧਿਆਨ ਦਿਓ। ਪਹਿਲਾਂ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕਰੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ!”
ਅਯਾਨ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਤਾਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਮੰਨਣੀ ਪਵੇਗੀ – ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹੋ। ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੁੜੀ!”
ਸੰਗੀਤਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਧੰਨਵਾਦ, ਭਰਜਾਈ! ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਪੜ੍ਹ ਲਿਆ!”
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਸੰਗੀਤਾ ਚਲੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਯਾਨ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੀ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ…