ਅਜਿਹੇ ਦਿਨ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਹੈ। ਦੋ ਮਿੰਟ ਤੁਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵੀ, ਮੇਰੀਆਂ ਕੱਛਾਂ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਪਰ ਅਜੇ ਵੀ ਬਸੰਤ ਹੈ। ਗਰਮੀਆਂ ਅਜੇ ਪੂਰੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਨਹੀਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਰਾਧਾਚੂਰਾ ਦੇ ਰੁੱਖ ਅਜੇ ਵੀ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਰੰਗ ਫੈਲਾ ਰਹੇ ਹਨ।
ਜੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਗਰਮੀਆਂ ਕਿਸੇ ਯੂਰਪੀਅਨ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦਾ। ਪਹਾੜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੀ ਝੀਲ ਦੇ ਕੰਢੇ ਬੈਠਾ ਹੁੰਦਾ; ਬੀਅਰ ਦੀ ਬੋਤਲ ਲੈ ਕੇ। ਹਵਾ ਪਾਈਨ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀਆਂ ਖਾਲੀ ਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੀ ਦੂਰੀ ‘ਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਮੁਟਿਆਰ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੂਰਤੀ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ! ਪੱਤਿਆਂ ਦੇ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
ਨਹੀਂ, ਕਵੀਆਂ ਲਈ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੋਚਣਾ ਪਾਪ ਹੈ! ਮੱਧ ਵਰਗ ਨਾਲ ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਦੇਸ਼ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਪੈਸਾ ਕਮਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੈਸੇ ਦੇ ਮਾਲਕ ਵੀ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਸ਼ੌਕ ਪੂਰੇ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ ਖਰਚ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਇੱਛਾਵਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਬਰ ਤੱਕ ਵੀ ਭਜਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਟੀਐਸਸੀ ਵਿਖੇ ਰਾਜੂ ਮੂਰਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ, ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਅੱਜ ਕਿਸੇ ਹੋਮਾਚੋਮਾਰਾ ਦਾ ਜਨਮ ਜਾਂ ਮੌਤ ਦੀ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ ਹੈ। ਜਾਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਦਿਨ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਸਟੇਜ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ ਲੈ ਕੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਹਮਣੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਤਿਲਪੀਆ ਮੱਛੀ ਵਾਂਗ ਬੇਲੋੜੀਆਂ ਭੀੜਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਸ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਸੀ? ਜੇ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉੱਚਾ ਬੋਲਦਾ, ਤਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸੁਣ ਲਿਆ ਹੁੰਦਾ!
ਕਾਜੋਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਨਾਲ 4:30 ਵਜੇ TSC ਆਉਣਾ ਸੀ। ਹੁਣ 5:15 ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਭਾਭਾਸਾਬ ਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ ਹੋਰ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।
ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਬਟੂਆ ਕੱਢ ਕੇ ਸਿਗਰਟ ਖਰੀਦਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਹਿਜੜਾ ਮੇਰੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਫੁੱਟ ਲੰਬੀ ਸੀ। ਹਿਜੜੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਕਿਉਂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ? ਮੈਂ ਕਦੇ ਛੋਟਾ ਹਿਜੜਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।
“ਓਏ, ਪਿਆਰੇ, ਮੈਨੂੰ ਦਸ ਰੁਪਏ ਦੇ ਦੇ!” ਉਸਨੇ ਔਰਤ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਆਪਣੀ ਗੱਲ੍ਹ ‘ਤੇ ਦਬਾਏ।
“ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਿਨ ਦੇ ਦੇ।”
ਮੈਂ ਟਰਾਂਸਵੈਸਟਾਈਟਾਂ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇਣ ਤੋਂ ਤੰਗ ਆ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ। ਡੀਯੂ ਕੈਂਪਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਟੀਐਸਸੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚੁੰਗਲ ਵਿੱਚ ਫਸ ਜਾਓਗੇ।
ਪਰ ਟਰਾਂਸਵੈਸਟਾਈਟ ਉੱਥੇ ਹੀ ਖੜ੍ਹੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਗਲ੍ਹ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਪਿਆਰੇ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂ?”
ਉਹ ਇਹ ਡਰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੋੜਿਆਂ ਨੂੰ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿ ਕੇ, ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇ ਕੇ ਚਲੇ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕੋਈ ਕੁੜੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਿਹਾ, “ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਉਸ ਹਿਜੜੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ!”
ਹਿਜੜਾ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜਨਤਕ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਕਦੇ ਅਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ ਹੋਵੇ।
“ਮੈਨੂੰ ਹੋਗਾ ਦੇਖਣ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕ ਹੈ, ਪਾਸੇ ਨਾ ਆਓ, ਪਿਆਰੇ।”
ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸਾ ਭਰ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੂਪਾ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ 100 ਰੁਪਏ ਮੰਗੇ। ਅੱਜ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਰਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਥੇ ਦਿਖਾਓ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਓਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਦਿਖਾਓ!”
ਹਿਜੜਾ ਕਿੰਨਾ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਕੋਈ ਮਰਦ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਹਿਜੜੇ ਦਾ ਭੇਸ ਧਾਰਨ ਕਰਕੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪੈਸਾ ਕਮਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਆਸਾਨ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਾਲ ਹਨ। ਉਹ ਲੰਬਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਹਿਜੜੇ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਫੜੇ ਗਏ ਹਨ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਹਿਜੜੇ ਦਾ ਭੇਸ ਧਾਰਨ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਲਿਪਸਟਿਕ, ਲੰਬੇ ਵਾਲ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨਾਲ ਜੋ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਤੇ ਹੋਵੇ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਜੜੇ ਵਜੋਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦੇ ਹੋ! ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਨਾ ਹੋਣ।
“ਦੇਖੋ? ਦੇਖੋ-”
ਹਿਜੜੇ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣਾ ਸਕਰਟ ਵਰਗਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਦਿਖਾਇਆ! ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸੈਕਸ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ।
“ਤੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦਾ, ਇਹ ਹੀਰੋ। ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖੋ।”
ਮੇਰੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਕੁਝ ਹੋਰ ਹਿਜੜੇ ਅੱਗੇ ਆ ਗਏ ਹਨ। ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਅਜੀਬ ਦੰਦ ਦਿਖਾ ਰਹੀ ਹੈ।
“ਦੇਖੋ? ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦੇ ਦਿਓ।”
ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਰੁਪਏ ਕੱਢੇ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ! ਲੋਕ ਰੋਜ਼ੀ-ਰੋਟੀ ਲਈ ਕੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ? ਜੇ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗਰੀਬ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪੈਸਿਆਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪੈਂਟ ਦਿਖਾਉਂਦਾ?
ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਕਾਜਲ ਆਪਣੀ ਸਹੇਲੀ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਓਏ, ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਕੀ ਜਾਮ ਹੈ! ਮੈਂ ਸਾਇੰਸ ਲੈਬ ਵਿੱਚ ਡੇਢ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਬੈਠੀ ਸੀ!”
ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੇਰੀ ਸੋਚ ਤੋਂ ਕਈ ਗੁਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ‘ਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਤਾਜ ਸੀ।
“ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਲਾਂ।” ਨੀਲਿਮਾ ਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ। ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ‘ਤੇ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੇਰਾ ਰੂਪ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪੈਂਦੀਆਂ ਹਨ।
ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, “ਕਾਜਲ, ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਤੂੰ ਪਸੰਦ ਹੈਂ। ਤੈਨੂੰ ਮਿਲ ਕੇ ਚੰਗਾ ਲੱਗਿਆ। ਹੇਹੇ।”
ਮੈਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ “ਹੇ, ਹੇ” ਕਿਹਾ।
“ਚਲੋ ਕਿਤੇ ਬੈਠਦੇ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਰੌਲਾ ਹੈ।” ਕਾਜਲ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਵੀ ਇਹੀ ਗੱਲ ਕਹਿ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ?
ਅਸੀਂ ਯੂਨਾਨੀ ਸਮਾਰਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਘਾਹ ‘ਤੇ ਬੈਠੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਨੀਲਿਮਾ ਵੱਲ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਪੱਚੀ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਕੇ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਨਾ ਦੇਖਣਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਨੀਲਿਮਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਾਦਗੀ ਹੈ – ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਦਗੀ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੁਝ ਹੋਰ। ਉਸਦਾ ਅਜਿਹਾ ਚਿਹਰਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੂਰ ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਜਿਵੇਂ ਗੈਲ ਗੈਡੋਟ ਦਾ ਚਿਹਰਾ।
“ਰੀਨਾ ਬ੍ਰਾਊਨ ਅੱਜ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖੋਗੇ?”
ਮੈਂ ਨੀਲਿਮਾ ਨੂੰ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਕੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਸਵਾਲ ਆਇਆ। ਇਹ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਨੀਲਿਮਾ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਗੇਂਦ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਲਿਆਏ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣ ਦਿੰਦੇ!
ਕਾਜੋਲ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਟਿਕਟ ਹੈ। ਇਸ ਹਫ਼ਤੇ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਫਿਲਮਾਂ ਦਿਖਾਈਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਉਸਦੀ ਟਿਕਟ। ਦੋ ਬੁੱਕ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਜੇ ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟਿਕਟ ਬੁੱਕ ਕਰ ਲੈਂਦੀ।
“ਨਹੀਂ। ਦੇਖੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਿੱਚ ਫਸਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੀ।”
ਕਾਜਲ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਪ੍ਰਗਟਾਈ। ਜੇ ਸ਼ਾਲਾ ਨੇ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਹਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਦੇਖਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੀ।
ਨੀਲਿਮਾ ਨੇ ਘਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਪੱਤਾ ਪਾੜ ਕੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਘਾਹ ਚਬਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਨੀਲਿਮਾ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਮੈਨੂੰ ਨਵਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਘਾਹ ਚਬਾਉਂਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਨੀਲਿਮਾ ਕਿੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਾਹ ਚਬਾਉਂਦੀ ਸੀ!
“ਕੀ ਕੁਝ ਗਲਤ ਹੈ?” ਮੈਂ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖਦਿਆਂ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਜਾਮ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਮਾਗ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?”
ਕਾਜਲ ਦਾ ਫ਼ੋਨ ਅਸਲੀ ਸੀ। ਉਹ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਨੀਲਿਮਾ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਮਾਂ ਸੀ।
ਨੀਲਿਮਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਘਾਹ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੁਕੜਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੱਚਾ ਘਾਹ ਦਾ ਪੱਤਾ। ਪੱਤਾ ਉਸਦੀ ਥੁੱਕ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਹਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
“ਸਾਨੂੰ ਗਿਰੀਆਂ ਖਾਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਘਾਹ ਚਬਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਾ ਪੈਂਦੀ!”
ਨੀਲਿਮਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਮੇਰੀ ਆਦਤ ਹੈ। ਮੈਂ ਜੋ ਵੀ ਸਾਹਮਣੇ ਪਾਉਂਦੀ ਹਾਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪੈੱਨ ਪਾਉਣ ਲਈ ਝਿੜਕਿਆ ਹੈ!”
ਨੀਲਿਮਾ ਸ਼ੁੱਧ ਬੰਗਾਲੀ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੀ ਨੀਲਿਮਾ ਆਪਣੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਸ਼ੁੱਧ ਬੰਗਾਲੀ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦੀ ਹੈ? ਅਤੇ ਘਰ ਵਿੱਚ?
ਅਸੀਂ ਚਾਹ ਪੀਤੀ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਅਤੇ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ। ਕਾਜਲ ਹੀ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਸਾਰਾ ਸਮਾਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਅੱਜ, ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਮੈਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਰੋਤਾ ਹਾਂ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਮੈਂ ਕਾਜਲ ਦੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਮੈਂ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਸੁਣ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ?
“ਯਾਰ, ਸ਼ੋਅ ਲਈ ਦੇਰ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਦੇਖਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?” ਕਾਜਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫ਼ੋਨ ‘ਤੇ ਸਮਾਂ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ।
“ਨਹੀਂ, ਆਓ। ਮੈਨੂੰ ਕੰਮ ਹੈ। ਆਓ।”
ਉਹ ਚਲੇ ਗਏ। ਕਾਜਲ ਨੇ ਨੀਲਿਮਾ ਦਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ।
#ਇਹ ਇੱਕ ਨਾਵਲ ਹੈ। ਇਹ ਇਸ ਸਾਈਟ ‘ਤੇ ਮੇਰੀ ਪਹਿਲੀ ਪੋਸਟ ਹੈ। ਬਾਕੀ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ।