ਸੁਲੇਖਾ ਮਰੀਜ਼ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਾਸਿਮ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੀਨ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਮਰੀਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਚੁੱਪ ਹੋ ਜਾਂਦਾ, ਪਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ‘ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਾਸਿਮ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੂਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਗਧੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ।
ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਹਿੰਮਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ, ਉਹ ਸਫਾਈ ਦੇ ਬਹਾਨੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਫਿਰ ਆਇਆ, ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਆਉਂਦਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਛਾਤੀ ਧੜਕਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਮ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਉਹੀ ਕੀਤਾ, ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਫਰਕ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਮਰੀਜ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਖੋਤੇ ਨੂੰ ਨਿਚੋੜਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲਿਆ।
ਸੁਲੇਖਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੜ ਗਿਆ, ਕਾਸਿਮ ਜੋ ਨਫ਼ਰਤ ਦਿਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਉਸਦੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਕਿ ਕੀ ਰਾਬੀਆ, ਜੋ ਉਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੂਰ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਨੇ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
ਪਰ ਕਾਸਿਮ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਡਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਵਾਰੀ-ਵਾਰੀ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਨੱਕੜਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਨਾਲ ਕਈ ਵਾਰ ਫੜਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, “ਮੇਮਸਾਹਿਬ, ਕੀ ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਸਾਫ਼ ਹੈ… ਕੀ ਮੈਂ ਜਾਵਾਂ ਜਾਂ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾਫ਼ ਕਰਾਂ…” ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਕਾਸਿਮ ਇਹ ਗੰਦਾ, ਘਿਣਾਉਣਾ ਕੰਮ ਦੁਬਾਰਾ ਕਰੇਗਾ।
“ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਸਫਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਕਾਸਿਮ, ਤੂੰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਜਾ…” – ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
“ਹਾਂ, ਮੈਮਸਾਹਿਬ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ…” – ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਕਾਸਿਮ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਥੋਂ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਫਿਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੈਮਸਾਹਿਬ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲੱਗਾ, ਜੋ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਰੀ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਹੀ ਨਾ ਹੋਵੇ।
“ਹਮ…ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਮਸਾਹਿਬ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ…” – ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੀਤ ਗਾਇਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ ਮਨ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਕੰਮ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਪਰ ਛੋਟਾ ਪੱਤਰ ਲਿਖਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਨਾਮ ਲਏ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਲਏ, ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਮੀ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲਿਖਦਾ ਹੈ, “ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ… ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੈਂ ਵੀ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ… ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ… ਮੇਰਾ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮਨ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹਨ… ਮੇਰਾ ਪਿਆਰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਵੀ ਹੈ… ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਦਿਓ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਮਝ ਜਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹੋ… ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ…” – ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ‘ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਅਤੇ ਚਿੱਠੀ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਦੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਨਾਮ ਉੱਪਰ ਜਾਂ ਹੇਠਾਂ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਲਿਖੇ। ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਮੌਕੇ ‘ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਣਾ ਪਿਆ।
ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਰਾਤ ਪੈਣ ਤੱਕ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਰਾਤ ਨੂੰ ਚੈਂਬਰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਰਾਬੀਆ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕਾਸਿਮ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸੁਲੇਖਾ ਕੋਲ ਗਈ। ਚੈਂਬਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ, ਦਿਨ ਭਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਖਾਤੇ ਦੇਖਦੀ, ਸੂਚੀਬੱਧ ਕਰਦੀ ਕਿ ਕਿਸ ਨੂੰ ਕਿਹੜੀ ਨਵੀਂ ਦਵਾਈ ਦੇਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
ਕਾਸਿਮ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉੱਥੇ ਆ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਅੱਧ-ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਸੁਲੇਖਾ ਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਸੁਲੇਖਾ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੀ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਅਸਲ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਕਾਸਿਮ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਜੇ ਲੋੜ ਪਵੇ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਫੌਜ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਨ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਨਾਲ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਬੇਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਭਰੇ ਵਿਵਹਾਰ ਲਈ ਝਿੜਕਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਦੀ ਹਿੰਮਤ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੀ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਸੁਲੇਖਾ ਖੁਦ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮਨ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਡਰਨ ਲੱਗ ਪਈ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਕਦੋਂ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮਨ ਉਸਦੇ ਫੈਸਲੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚਣ ਲੱਗ ਪੈਣਗੇ ਜਾਂ ਕਦੋਂ ਉਹ ਖੁਦ ਕਾਸਿਮ ਵੱਲ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
“ਮੇਮਸਾਹਿਬ, ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦੇਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿਓ?” ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਦੂਰੋਂ ਪੁੱਛਿਆ।
ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਲ ਸੁਲੇਖਾ ਲਈ ਨਵਾਂ ਸੀ। ਕਾਸਿਮ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਦੀ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਵੀ ਕਾਸਿਮ ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਰਾਬੀਆ ਜਾਂ ਸੁਲੇਖਾ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਉਠਾਉਣ ਅਤੇ ਪੁੱਛਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਕਾਸਿਮ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰ ਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਗਲਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।
ਹੁਣ ਕਾਸਿਮ ਵਿੱਚ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਦੌੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਮੁੱਦਾ ਚੁੱਕਣ ਅਤੇ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਝਿੜਕਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਬਾਰੇ, ਫਿਰ ਸੋਚਣ ਲੱਗ ਪਈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਛੂਹਣ ‘ਤੇ ਮੇਰਾ ਮੁਰਦਾ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮਨ ਦੁਬਾਰਾ ਜਾਗਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਹੁਣ ਜੇ ਮੈਂ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਕਹਾਂ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਝਿੜਕਾਂ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਦੇਵਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਨਵਾਂ ਪੁੰਗਰਿਆ ਹੋਇਆ ਪੌਦਾ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਜਾਵੇਗਾ, ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਜਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ।
ਸੁਲੇਖਾ ਜਾਣਦੀ ਹੈ ਕਿ ਕੁੜੀ ਦਾ ਹੱਥ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਨਰਮ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮਰਦ ਦੇ ਛੂਹ ਜਿੰਨਾ ਕਾਮੁਕ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਮਰਦ ਦਾ ਹੱਥ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਨਰਮ ਜਾਂ ਖੁਰਦਰਾ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਔਰਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਛਾ ਹੀ ਜਿਨਸੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਅਤੇ ਕਾਸਮ ਦੀ ਸਮਾਜਿਕ ਸਥਿਤੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਕਿੰਨੇ ਯੋਜਨਾਂ ਦੇ ਅੰਤਰ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਰਿਸ਼ਤਾ ਹੋਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜਾਂ ਤਾਂ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਕਾਸਮ ਦੇ ਦਰਜੇ ‘ਤੇ ਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਕਾਸਮ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ‘ਤੇ ਖਿੱਚਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਕੀ ਸੁਲੇਖਾ ਵਿੱਚ ਹਿੰਮਤ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਘਰੇਲੂ ਨੌਕਰਾਣੀ, ਇੱਕ ਨੀਵੀਂ ਜਾਤੀ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਨੰਗਾ ਕਰ ਸਕੇ? ਪਤੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੀ ਉਸ ਲਈ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਤੇ ਅਨੈਤਿਕ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ, ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚ ਦੱਬਣਾ ਸੰਭਵ ਹੈ?
ਸੁਲੇਖਾ ਦਾ ਮਨ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ, ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ, ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਪੁੱਛਿਆ ਹੈ, ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕਾਸਿਮ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕਿਆ। ਪਰ ਕਾਸਿਮ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੁਲੇਖਾ ਕੁਝ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਰ ਕਾਸਿਮ ਇਹ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਲਈ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰਨ ਲਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਪੁੱਛਿਆ, “ਮੇਮਸਾਹਿਬ, ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?”
ਇਸ ਵਾਰ, ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸੁਲੇਖਾ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਧਰਤੀ ‘ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਤੂੰ ਚਲਾ ਜਾ, ਕਾਸਿਮ, ਮੈਂ ਲਾਈਟ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿਆਂਗੀ…”
ਕਾਸਿਮ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਉਸਦੇ ਜਾਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੁਲੇਖਾ ਕੁਝ ਦੇਰ ਉੱਥੇ ਬੈਠੀ ਰਹੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਚਿੱਟਾ ਕਾਗਜ਼ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਦੇਖਿਆ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਇਹ ਕਾਸਿਮ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖਿਆ ਪ੍ਰੇਮ ਪੱਤਰ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮਨ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਤੂਫਾਨ ਦੁਆਰਾ ਪਾੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਗੋਰਾ ਚਿੱਟਾ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਮ ਪੱਤਰ ਸੀ ਜੋ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਸੀ।
ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਘਟਨਾ ਜੋ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਥਲ-ਪੁਥਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਚਿੱਠੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਭਾਵੁਕ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਚਿੱਠੀ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਰਹੀ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪਾੜਨਾ ਚਾਹਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਹੱਲ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖਤਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਸੁਲੇਖਾ ਇਹ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀ ਹੈ।
ਰਾਤ ਨੂੰ ਸੌਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਚਿੱਠੀ ਦਿਖਾਈ। ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀਨ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਚਿੱਠੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਇਹ ਲਿਖਿਆ ਹੈ?”
“ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ…” ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
“ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਲਿਖਿਆ ਹੈ… ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਅਦਿਤੀ ਲਈ ਲਿਖਿਆ ਹੋਵੇ… ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ‘ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਹਨ…” ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਨੇ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮਾਮਲੇ ਦੀ ਸੱਚਾਈ, ਅਸਲ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਾ ਸਕੇ ਹੋਣ।
“ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ… ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਕੀ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਲਿਖਾਂ ਜਾਂ ਅਦਿਤੀ ਲਈ, ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ…” ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ।
“ਜੇ ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ… ਅਤੇ ਜੇ ਉਸਨੇ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ… ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” – ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ‘ਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ, ਕੀ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਉਸਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਕੀ ਅਕਬਰ ਇੰਨਾ ਮੂਰਖ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦਾ ਸਵਾਲ ਸੁਣ ਕੇ, ਸੁਲੇਖਾ ਪਲਟ ਗਈ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਲੇਟ ਗਈ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਇਸ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਸੌਂਦੀ ਦੇਖ ਕੇ, ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਸਮਝ ਗਏ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਉਸ ਨਾਲ ਗੁੱਸੇ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਚੰਗੀ ਸਲਾਹ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, “ਠੀਕ ਹੈ, ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਇਹ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਦਿੰਦੇ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ ‘ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰੇਗਾ…”
ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਕੋਈ ਕੰਮ ਆਪ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਕੀ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਘਰੋਂ ਕੱਢਣ ਦਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸਾਰਾ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਚਾਦਰ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚ ਲਈ।