ਕ੍ਰਿਤੀ ਬਾਸੂ 26 ਸਾਲ ਦੀ ਹੈ, ਪਤਲੀ, ਦੁੱਧ ਵਰਗੀ ਰੰਗ ਦੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਇੱਕ ਬੰਗਾਲੀ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਹਨ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਧਿਆਪਕਾ ਹੈ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਅੱਜ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੈ, ਉਹ ਅੱਜ WBCS ਪਾਸ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕੰਮ ‘ਤੇ ਜਾਵੇਗੀ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਮੱਥਾ ਟੇਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚਲਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਸਮੇਂ ਪਰਾਗ ਨੂੰ ਮਿਲੇਗੀ। ਇਹ ਪਰਾਗ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ, ਉਹ ਵਿਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਇੰਜੀਨੀਅਰ ਹੈ ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ? ਕ੍ਰਿਤੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ ਪਰ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹਉਕਾ ਲੈ ਕੇ ਸੜਕ ‘ਤੇ ਨਿਕਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਾੜੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਪਹਿਨ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨੀ ਨੀਲੀ ਬੁਣੀ ਹੋਈ ਸਾੜੀ ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੈਚਿੰਗ ਬਲਾਊਜ਼ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਗਰਮੀ ਦੇ ਦਿਨ ਘਰੋਂ ਨਿਕਲੀ ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਸੜਕ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਸੀਨਾ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੋਇਆ ਇਹ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤਲਾ ਬੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਬਲਾਊਜ਼ ਭਿੱਜ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀਆਂ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਦਬਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਬੇਕਾਬੂ ਬ੍ਰਾ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਤਿੰਨ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਪਤਲੀ ਕਮਰ ਅਤੇ ਛਾਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ। ਖੈਰ, ਉਹ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕੈਬ ਬੁੱਕ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
ਕੋਈ ਕੈਬ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇੱਕ ਸੀ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ, ਉਹ ਦੇਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਡਰ ਨਾਲ ਬੱਸਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਬੈਠਣ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, “ਕਿੱਥੇ?” ਉਹ ਰੱਬ ਦੇ ਨਾਮ ‘ਤੇ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਪਰ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰੱਬ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਦੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਬੱਸ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਆਂਢ-ਗੁਆਂਢ ਦੇ ਲੋਫਰ ਸਨ। ਉਹ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਸਨ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਮੁਲਾਇਮ ਘੰਟਾਘਰ ਵਾਲੀ ਕਮਰ ‘ਤੇ ਪਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਚਾਨਕ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦਾ ਨਰਮ ਮਾਸ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਤੀ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੁਰਲਾ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੇ ਹਾਸ ਭਰੀ ਪਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦੀ ਨਾਭੀ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੂਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਦਾ ਮਾਸ ਉਸਦੀ ਸਾੜੀ ਉੱਤੇ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਦੇ ਦੋ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਚੱਟ ਰਹੇ ਸਨ। ਹੁਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਸਦੇ ਬਲਾਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਢੱਕੀ ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਉਸਦੀ ਸਾੜੀ ਉੱਤੇ ਉਸਦੀ ਪੱਟ ਨੂੰ ਰਗੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
ਕ੍ਰਿਤੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹੰਝੂ ਵਹਿ ਤੁਰੇ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬੈਠੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਦੂਜਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਬਲਾਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਪਾ ਸਕਿਆ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੀ ਸੱਜੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਿੱਚ ਤਕਲੀਫ਼ ਹੋਈ। ਉਹ ਹੋਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾ ਨਾ ਸਕੀ ਅਤੇ ਬੱਸ ਤੋਂ ਉਤਰ ਗਈ।
ਉਸਨੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦਫਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਬਾਥਰੂਮ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਛਾਤੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਲਈ ਦਫਤਰ ਗਈ। ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਟੇਬਲ ਨੰਬਰ 10 ਤੇ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਜਾ ਕੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ ਉੱਥੇ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ‘ਤੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਹੋਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕੁਰਲਾਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਦਾ ਆਦਮੀ ਉਸਨੂੰ ਚੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਬਾਅਦ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਬੈਠੋ, ਮੈਡਮ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।”
ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਆਪਣਾ ਨਿਯੁਕਤੀ ਪੱਤਰ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਦੀਆਂ ਤਹਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾੜੀ ਦੇ ਲਪੇਟਿਆਂ ਨਾਲ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਪੱਤਰ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੰਦੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਮੈਡਮ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰੀਪੁਰ ਵਿੱਚ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਜਾ ਕੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।” ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਇਹ ਹੁਣ ਕਿੰਨੀ ਦੂਰ ਹੈ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸੁੰਦਰਬਨ ਕੋਲਕਾਤਾ ਤੋਂ 200 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੂਰ ਹੈ।” ਤਾਂ, ਮੈਡਮ, ਕੀ ਉਹ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਹੈ?
ਕ੍ਰਿਤੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ਤੈਨੂੰ ਕੀ ਪਰਵਾਹ ਹੈ? ਆਦਮੀ ਗੰਦਾ ਜਿਹਾ ਹੱਸਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਰੀਪੁਰ ਤੇਰੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੋਹਣਾ ਹੈ, ਜੇ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਨਹੀਂ ਕਰਵਾਇਆ ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੂੰ ਜੋ ਵੀ ਕਰ, ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਰਾਜਨੀਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦੇਣਗੇ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਡਰ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਵਗਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਹੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਖ਼ਬਰ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਹਰੀਪੁਰ ਦੇ ਇੱਕ ਸਕੂਲ ਅਧਿਆਪਕ ਦੀ ਨੰਗੀ, ਬਲਾਤਕਾਰੀ ਲਾਸ਼ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਤਲਾਅ ਵਿੱਚੋਂ ਬਰਾਮਦ ਹੋਈ ਸੀ।
ਅਚਾਨਕ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ‘ਤੇ ਗਰਮ ਸਾਹਾਂ ਦੇ ਛੋਹ ਨਾਲ ਘਬਰਾ ਗਈ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਆ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੁਝ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨੰਗੀ ਪਿੱਠ ਵੱਲ ਉਂਗਲੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, “ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰੋ, ਮੈਡਮ, ਜੇ ਅਸੀਂ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਪੋਸਟ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਹਰੀਰਾਮ ਪੁਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੈਂਡੀ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਿਤਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।” ਕ੍ਰਿਤੀ ਇੱਕ ਸਥਾਨੂ ਵਾਂਗ ਬੈਠੀ ਰਹੀ, ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਆਦਮੀ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਵਧ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਸਾੜੀ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ। ਕਾਲੇ ਬਲਾਊਜ਼ ਵਿੱਚ ਢੱਕੀਆਂ ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਸੁੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਪਾ ਲਓ, ਮੈਡਮ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੋਰ ਦੁੱਖ ਹੋਵੇਗਾ।” ਕ੍ਰਿਤੀ ਕੁਝ ਨਾ ਕਹਿ ਸਕੀ ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਰੋ ਪਈ। ਆਦਮੀ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਛੱਡ ਕੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕ੍ਰਿਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਸਾੜੀ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਉਤਾਰੀ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਕੈਬ ਬੁੱਕ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਘਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ….