ਜਦੋਂ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਦੁੱਧ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮਾਂ ਨਹਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਦੁੱਧ ਵਾਲੀ ਨੇ ਬੋਤਲ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ, “ਕੀ, ਜਨਾਬ, ਕੀ ਮਾਂ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
“ਮੰਮੀ – ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ ਬਾਥਰੂਮ ਗਈ ਸੀ।”
“ਹਾਂ। ਜੇ ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਦਾ ਸੋਹਣਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੀ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਦਿਨ ਮਾੜਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।” ਦੁੱਧ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਲੈ ਕੇ ਚਲੀ ਗਈ।
ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਮੇਰੀ ਮਾਸੀ ਆਈ, ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ, “ਗੁਫਾ, ਕੀ ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਸੋਹਣੀ ਨਹੀਂ ਹੈ?”
“ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਸਵਾਲ ਕਿਉਂ?” ਮਾਸੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਮਰੋੜੀਆਂ।
ਮੈਂ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੀ ਘਟਨਾ ਦੱਸੀ, ਚਾਕਲੇਟ ਖਾਂਦੇ ਹੋਏ। ਮਾਸੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਲਈ, ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, “ਦੀਪਸੋਨਾ, ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਹਰਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸੋਹਣਾ ਚਿਹਰਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ।”
“ਫਿਰ ਇਹ ਕੀ ਹੈ?”
“ਛਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨਾਲ।”
“ਇਹ ਫਿਰ ਕੀ ਹੈ!”
“ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ? ਇੱਕ ਦਿਨ ਬਾਹਰ ਜਾ ਕੇ ਖੁਦ ਦੇਖ ਲਓ।”
ਮੈਂ ਹਤਾਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ, “ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ। ਤੂੰ ਹੁਣ ਬਾਹਰਲਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ।”
“ਮੈਂ? ਤੁਹਾਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਕੋਈ ਮੈਂਬਰ? ਹੈ ਨਾ?” ਅਚਾਨਕ, ਗੁਫੀ ਕਾਕੂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, “ਸੁੰਦਰ, ਸੁੰਦਰ… ਤੇਰੀ ਮਾਂ ਅੰਦਰੋਂ-ਬਾਹਰੋਂ ਸੁੰਦਰ ਹੈ… ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਸਰੀਰ ਤੰਗ ਹੈ… ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ…”
ਇਹ ਸਭ ਕੱਲ੍ਹ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਵੇਲੇ, ਮੈਂ, ਮਾਂ ਅਤੇ ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ (ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਂਟੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹਾਂ, ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ) ਬਾਜ਼ਾਰ ਗਏ ਸੀ। ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ ਦੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਵੱਡਾ, ਲਾਲ ਟਿਪ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਲਾਲ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਹਾਰ ਹੈ – ਇਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸਿੱਕੇ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਲਟਕਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਗਹਿਣਾ ਹੈ! ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹਾ ਪੀਲਾ ਬਲਾਊਜ਼ ਲਗਭਗ ਉਸਦੀ ਕੂਹਣੀ ਤੱਕ ਹੈ, ਜਿਸ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਘਿਓ ਰੰਗ ਦੀ ਸਾੜੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਰੇ ‘ਤੇ ਹਲਕੇ ਸੰਤਰੀ ਰੰਗ ਦਾ ਛੋਹ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਟੁਕੜਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ; ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੀਲੇ ਨੇਪਾਲੀ ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਹਿਲਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਕਿੰਨਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ। ਇਹ ਮੇਕ-ਅੱਪ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੱਜ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਕੁਲੀ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਥੰਮ੍ਹ ਤੋਂ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਚੁੱਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮਾਸੀ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਨਾਲੋਂ ਦੁੱਗਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਹਨ। ਓ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ। ਤੁਸੀਂ ਇੰਨਾ ਭਾਰ ਕਿਵੇਂ ਚੁੱਕ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੋਟਾ ਹੋਣਾ ਵੀ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਓਹ, ਸੱਚਮੁੱਚ! ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਿੱਧਾ ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਗਧਾ ਹੋਰ ਵੀ ਕਿਵੇਂ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਮੈਂ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਦੇਖਿਆ। ਦੋ ਮੁੰਡੇ ਸਾਈਕਲਾਂ ‘ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ? ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਸੀ ਪਾਪਰੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ‘ਤੇ ਸੀ। ਸਾੜੀ ਉਸਦੀ ਮੋਟੀ ਗਧਾ ਦੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਫੋਲਡ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਆਟੋ ਡਰਾਈਵਰ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੈਰ, ਉਸ ਲੰਬੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੋਬਾਈਲ ਫੋਨ ਕਿਉਂ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਉੱਚਾ ਕਿਉਂ ਫੜਿਆ? ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਮਾਸੀ ਦੇ ਗਧੇ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹੈ?
ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਕੀ ਆਂਟੀ ਪਾਪੜੀ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ‘ਸੁੰਦਰ’ ਹੈ? ਉਹ ਸਾਰੇ ਆਂਟੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ – ਦੇਖੋ, ਟ੍ਰੈਫਿਕ ਪੁਲਿਸ ਵੀ ਆਂਟੀ ਦੀ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਕਮਰ ਵੱਲ ਘੂਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਆਂਟੀ ਪਾਪੜੀ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵੱਡੀ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਖੋਤੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈ! ਹਹ!
ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਾਲ ਦੇ ਇੱਕ ਸ਼ੋਅਰੂਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ। ਮਾਸੀ ਪਾਪੜੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦੀ ਹੋਈ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਖਰੀਦਦਾਰ ਆਏ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਆਦਮੀ… ਹਮ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਨਾਭੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਕਮਰ ਤੱਕ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੈਰ, ਨਾ ਤਾਂ ਮਾਂ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਪਸੰਦ ਆਇਆ। ਕੁਝ ਹੋਰ ਸ਼ੋਅਰੂਮਾਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਖਰੀਦਦਾਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਚੌਥੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ ਕੈਫੇਟੇਰੀਆ ਗਏ ਅਤੇ ਬੈਠ ਗਏ। ਹੁਣ ਤੱਕ, ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੈ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹਰੇਕ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਵੱਖਰੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਕੁਝ ਲੋਕ ਮਾਸੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਮਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹਨ…
ਮੈਂ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦਾ ਖੋਲ ਕੂੜੇਦਾਨ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਾਂ ਅਤੇ ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਮਾਂ ਦਾ ਕਾਲਾ ਬਲਾਊਜ਼ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਬਾਹਾਂ ‘ਤੇ ਲਾਲ ਧਾਗੇ ਦਾ ਕੰਮ ਸੀ। ਮਾਂ ਦੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਮੈਚਿੰਗ ਟਿਪ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਘਾਹ-ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਸਾੜੀ ਦਾ ਹੇਠਲਾ ਹਿੱਸਾ ਲਾਲ ਬਾਰਡਰਾਂ ਵਾਲਾ ਕਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕਾਲੇ ਵਾਲ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ‘ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅੱਗੇ ਤੁਰੇ, ਮੈਂ ਪਾਪਰੀ ਆਂਟੀ ਨੂੰ ਮਾਂ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਸੁਣਿਆ, “ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਸੁੰਦਰ ਹੀਰੋ ਨੂੰ ਦੇਖੋ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਵਾਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵੇਗਾ।”
“ਹਾਂ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਰੁੱਖਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈਂ,” ਮਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ।
ਮੈਂ ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਜੁੱਤੀਆਂ ਦੇ ਤਸਮੇ ਬੰਨ੍ਹਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਮਾਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਤਾਂ? ਅਤੇ ਉਹ ਜੋ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਆਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਮੱਖੀ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ?”
“ਸ਼ਾਬਾਸ਼, ਤੂੰ ਕਿਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਉਹ ਦੀਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸੱਜਣ। ਬਹੁਤ ਮਦਦਗਾਰ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।”
“ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਮਾਪੇ ਬਣ ਜਾਂਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਉਹ ਮਦਦਗਾਰ ਹੱਥ ਦੇਖੋਗੇ-”
“ਚੁੱਪ ਰਹਿ। ਜੇ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਖੁਦ ਘਰੋਂ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ-”
ਮੰਮੀ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਕੋਈ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਗਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਰਿਬਨ ਬੰਨ੍ਹਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਧੜਕ ਰਹੀ ਸੀ।
ਤੈਨੂੰ ਗੁਫੀਕਾਕੂ ਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਮੰਮੀ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਹਾਊਸਮੇਟ ਨਹੀਂ ਕਹੇਗੀ।