ਇਸ ਸਮੇਂ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਸਥਿਤੀ ਕਾਫ਼ੀ ਗਰਮ ਹੈ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਕਿ ਕਦੋਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜੰਗ ਛਿੜ ਜਾਵੇਗੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਜੀਵਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਪਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਘਟਨਾ ਵਾਪਰੀ।
ਉਸ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਹੀ, ਸੁਲੇਖਾ ਚੈਂਬਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨਾਅਰੇ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਰੇਸ ਕੋਰਸ ਮੈਦਾਨ ਵੱਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਪੂਰਬੀ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਦੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਨੇਤਾ ਬੰਗਬੰਧੂ ਸ਼ੇਖ ਮੁਜੀਬੁਰ ਰਹਿਮਾਨ ਉੱਥੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਐਲਾਨ ਰਾਹੀਂ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ। ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ ‘ਤੇ, ਫੌਜ ਦੇ ਜਵਾਨ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਸ਼ਤ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
ਹਰ ਕੋਈ ਬਹੁਤ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਕਿ ਕਦੋਂ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ। ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਸਾਰਾ ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਵੀ। ਰਾਬੀਆ ਅਤੇ ਕਾਸਮ ਨੇ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੈਕਸ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਝੌਤਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਰਾਬੀਆ ਦਾ ਝੰਡਾ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਪਤੀ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਹਿਣ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ।
ਕਾਸਿਮ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਰਾਬੀਆ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸੋਚ ਕੇ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਆਉਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਚੁਦਾਈ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਰਾਬੀਆ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਈ, ਪਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਰਾਬੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਰਾਬੀਆ ਥੋੜ੍ਹੀ ਝਿਜਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।
ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਰਾਬੀਆ ਨੂੰ ਝਿੜਕਦਿਆਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਹਾਲਾਤ ਮਾੜੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਰਾਬੀਆ ਦਾ ਪਤੀ ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਕੰਮ ਪੂਰਾ ਕਰੇਗੀ ਅਤੇ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਨੂੰ ਖੁਦ ਸਾਫ਼ ਕਰੇਗੀ। ਰਾਬੀਆ ਨੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦਾ ਹੱਥ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਆ ਗਈ, ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਸਿਮ ਨਾਲ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਾਸਿਮ ਉੱਥੇ ਉਸਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਰਾਬੀਆ ਦੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਉੱਠ ਕੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਝਾੜੂ ਮਾਰਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਦੁਕਾਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਅੱਜ, ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਉਥਲ-ਪੁਥਲ ਕਾਰਨ, ਜਿਵੇਂ ਸੜਕਾਂ ‘ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਘੱਟ ਸੀ, ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਮਰੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ।
ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਅੱਜ ਹੋਰ ਮਰੀਜ਼ ਆਉਣ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਾਸਿਮ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਕਹਿਣ ‘ਤੇ ਅੰਦਰਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਲੇਖਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਅਤੇ ਪੱਖੇ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਸੁਲੇਖਾ ਲਾਈਟਾਂ ਜਗਾ ਕੇ ਇਸਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ।
ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਬੋਰਡ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਂਦੀ, ਦੋ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਮਰਦਾਨਾ ਹੱਥਾਂ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਉਸ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਪਿਆਸੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਆਇਆ ਅਤੇ ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਨਰਮ, ਭਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਲਈ, ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਸੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ ਕਿ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੱਥ ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਅਣਵਰਤੀ ਨਰਮ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਵਿੱਚੋਂ ਫੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਨਿਚੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਸੁਲੇਖਾ ਦੀ ਉਲਝਣ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ 5 ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਰਹੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਕਾਸਿਮ ਹੈ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਮਿਲ ਗਈ।
ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਮਲ ਹੱਥਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ, ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਖੁਰਦਰੇ, ਕੰਡੇਦਾਰ ਗੱਲ੍ਹ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਥੱਪੜ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਕਾਸਿਮ ਅਚਾਨਕ ਔਰਤ ਦੇ ਹੱਥ ਦੇ ਥੱਪੜ ‘ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ।
ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਕਦੇ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਰਾਬੀਆ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਰਾਬੀਆ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੜ ਲਵੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਰਾਬੀਆ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗੱਲ੍ਹ ‘ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ।
ਪਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਸਿਮ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਤੋਂ ਛੁਡਾ ਲਿਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਕਾਸਿਮ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਗਿਆ, ਰਾਬੀਆ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਥੱਪੜ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ, ਉਹ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਆਪਣਾ ਲਿੰਗ ਸਿੱਧਾ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਾ ਕਰੇ ਅਤੇ ਰਾਬੀਆ ਨੂੰ ਇਸ ਨਾਲ ਨਾ ਮਾਰੇ।
ਉਸਦੀ ਤਰੱਕੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਕਾਸਿਮ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਕਿ ਹੱਸੇ ਜਾਂ ਰੋਵੇ, ਜਾਂ ਗੁੱਸਾ ਦਿਖਾਵੇ, ਪਰ ਉਹ ਕਿਸ ‘ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਦਿਖਾਵੇ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਵੀ ਦਿਖਾਵੇ, ਉਹ ਇੱਕੋ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਧੁਤਾਰੀ ਸ਼ਾਲਾ, ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਿਲਾਂਗਾ ਖਾਨਕੀ ਮਾਗੀ…” ਅਤੇ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਆਪਣੀ ਸਾਈਕਲ ‘ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਵੱਲ ਚੱਲ ਪਿਆ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸੁਲੇਖਾ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਉੱਪਰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ। ਕਾਸਮ ਦਾ ਕੰਮ ਸਟੋਰ ਦਾ ਅਗਲਾ ਗੇਟ ਅਤੇ ਘਰ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਗੇਟ ਬੰਦ ਕਰਨਾ, ਚਾਬੀਆਂ ਇੱਕ ਨਿਰਧਾਰਤ ਜਗ੍ਹਾ ‘ਤੇ ਰੱਖਣਾ ਅਤੇ ਚਲੇ ਜਾਣਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਕੰਮ ਖੁਦ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਪੜ੍ਹਿਆ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਰਾਤ ਬੀਤਦੀ ਗਈ, ਬਾਹਰ ਸੜਕਾਂ ‘ਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜਾਈ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਸੁਲੇਖਾ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋਈ, ਟੀਵੀ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਦੇਸ਼ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ।
ਸੁਲੇਖਾ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸੋਚਣ ਲੱਗੀ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕੀਤਾ। ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇਹ ਗੱਲ ਕਦੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਈ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰਾਬੀਆ ਸਮਝ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਸੀ, ਜਾਂ ਕਾਸਿਮ ਦਾ ਰਾਬੀਆ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਅਤੇ ਅਨੈਤਿਕ ਸਬੰਧ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਰਾਬੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਸਦੀ ਮਾਲਕਣ, ਉਸਦੀ ਰੋਟੀ ਕਮਾਉਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਸੀ।
ਸੁਲੇਖਾ ਸੋਚ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਇਸ ਘਟਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਕੰਮ ‘ਤੇ ਰੱਖ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਕੱਲ੍ਹ ਸਵੇਰੇ ਉਸਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦੇਵੇਗੀ। ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕਾਸਿਮ ਦੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਸਿੱਧੀ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਵਿੱਚ ਗਈ, ਜਿੱਥੇ ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਸ਼ੇਕਸਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਸੁਣਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਦਿਤੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਮੋਹਿਤ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿਣ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, “ਸੁਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਹੈ… ਅੱਜ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਵਾਪਰੀ…” – ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਨੇ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
“ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਕੋਈ ਵੀ ਘਟਨਾ ਸ਼ੇਕਸਪੀਅਰ ਦੀਆਂ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ? ਜਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੇਕਸਪੀਅਰ ਦੇ ਸ਼ਰਧਾਲੂ ਦੇ ਧਿਆਨ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?” – ਅਕਬਰ ਸਾਹਿਬ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
ਸੁਲੇਖਾ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਸੁਭਾਅ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਸੁਲੇਖਾ ਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਦੀ ਅਣਗਹਿਲੀ, ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣਨ ਲਈ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵੀ ਨਾ ਕੱਢਣਾ, ਉਸਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅਪਮਾਨ ਸੀ।
ਜੇ ਕੋਈ ਪਤਨੀ ਦਿਨ ਭਰ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਪਤੀ ਦਾ ਫਰਜ਼ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣੇ? ਸੁਲੇਖਾ ਦਾ ਦਿਲ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀ ਅਣਗਹਿਲੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਉਸ ‘ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਜਾ ਰਹੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ।
“ਨਹੀਂ, ਇਹ ਕੋਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਮਾਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਆਪਣੀ ਕਵਿਤਾ ‘ਤੇ ਟਿਕੇ ਰਹੋ…” – ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ ਸੁਲੇਖਾ ਉੱਥੋਂ ਚਲੀ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।
ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਕੋਲ ਗਈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰੇ ਅਤੇ ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਵਿਵਹਾਰ ਲਈ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰੇ। ਪਰ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸੁਲੇਖਾ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਦੀ ਸੂਖਮ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਇਸ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਦੱਸੇਗੀ, ਕਿ ਉਹ ਖੁਦ ਕਾਸਿਮ ਨਾਲ ਜੋ ਸਹੀ ਹੋਵੇਗਾ ਉਹ ਕਰੇਗੀ।
ਰਾਤ ਬੀਤ ਗਈ ਅਤੇ ਸਵੇਰ ਹੋ ਗਈ, ਸੁਲੇਖਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਰਾਬੀਆ ਅਤੇ ਕਾਸਮ ਆਏ ਅਤੇ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਅੱਜ ਵੀ ਕੋਈ ਅਪਵਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਰਾਬੀਆ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਕਾਸਮ ਉਸ ਤੋਂ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਦਾ ਜਵਾਬ ਮੰਗਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਠੀਕ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਰਾਬੀਆ ਕਹਿਣ ਲੱਗ ਪਈ, “ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਕਾਸਮ, ਮੈਂ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸੇ ਬਿਨਾਂ ਚਲੀ ਗਈ… ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਕੱਲ੍ਹ ਹੀ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਡਮ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਜਾਣ ਲਈ ਕਹਿ ਰਹੀ ਸੀ… ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਹ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ, ਭਰਾ, ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰ… ਮੈਂ ਅੱਜ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰ ਦਿਆਂਗੀ…” ਸਭ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਰਾਬੀਆ ਨੇ ਕਾਸਮ ਨੂੰ ਤੇਰਾ ਛੋਟਾ ਭਰਾ ਕਹਿ ਕੇ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ।
ਰਾਬੀਆ ਦੀ ਦੂਤ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਕਾਸਿਮ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਲਾਲ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਰਾਬੀਆ ਸਟੋਰ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਗਈ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਜ਼ਰੂਰ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਲਈ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ‘ਤੇ ਇਹ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਉਸਨੂੰ ਰਾਬੀਆ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਨੂੰ ਫੜਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਰਾਬੀਆ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਉਸਨੇ ਜੋ ਛਾਤੀਆਂ ਫੜੀਆਂ ਸਨ ਉਹ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਰਾਬੀਆ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਇੰਨੇ ਨਰਮ, ਇੰਨੇ ਗਰਮ ਕਿਉਂ ਸਨ?
ਕਾਸਿਮ ਦੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਪਰਾਧ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਿਆਂ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ‘ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਅਤੇ ਤਰਸ ਆਉਣ ਲੱਗਾ। ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਸਮਝ ਗਿਆ ਹੋਣਾ ਕਿ ਇਹ ਕਾਸਿਮ ਦਾ ਕੰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਕਾਸਿਮ ਅੱਜ ਇਸ ਅਪਰਾਧ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਜੋਂ ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ ਤੋਂ ਕੱਢ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਫੌਜ ਆ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ। ਕਾਸਿਮ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਵਿਧਵਾ ਭੈਣ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।
ਕਾਸਿਮ ਇੰਨਾ ਗਲਤ ਕੰਮ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਵੀ ਪਾੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸਾਹਿਬ ਨੂੰ ਦੱਸਦਾ, ਤਾਂ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਫੋਨ ਕਰਦੇ, ਉਸਦੇ ਫੌਜੀ ਦੋਸਤ ਆ ਜਾਂਦੇ ਅਤੇ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦੇ। ਇਸ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜੋ ਕਾਸਿਮ ਨੂੰ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੀ ਮੇਮਸਾਹਿਬ, ਕਾਸਿਮ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਪਹੁੰਚਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਮੇਮਸਾਹਿਬ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਮੁਆਫੀ ਮੰਗਦਾ।