ਉਸੇ ਪਲ, ਮੇਰੇ ਮੋਬਾਈਲ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਫੋਨ ਆਇਆ, ਮੇਰੇ ਇੱਕ ਬੰਗਾਲੀ ਸਾਥੀ – ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਫੋਨ ਕੀਤਾ।
ਮੈਂ ਫੋਨ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਂ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।’
ਉੱਥੋਂ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਸਵਰੋਜ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਸਿਹਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਦਫ਼ਤਰ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸੀ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਂ, ਸਵੇਰੇ ਮੇਰੀ ਸਿਹਤ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਬੁਖਾਰ ਸੀ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਅੱਜ ਨਹੀਂ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਠੀਕ ਹਾਂ।’
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਖਾਧਾ? ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ ਵਿੱਚ ਕੀ ਖਾਓਗੇ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਸਾਡੇ ਫਲੈਟ ਮਾਲਕ ਨੇ ਦੁਪਹਿਰ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਭੇਜਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਰਾਤ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸੂਪ ਬਣਾਵਾਂਗੀ।’
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਗੁਆਂਢ ਜਾ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਘਰ ਜਾ ਕੇ ਸੂਪ ਬਣਾਵਾਂਗੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬਿਮਾਰ ਹੋਵੋਗੇ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।’
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਆਵੇਗੀ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਜਲਦੀ ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਕੁਝ ਬਣਾਵਾਂਗੀ।’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਘਰ ਵਿੱਚ ਚਿਕਨ ਹੈ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਲਾਹਨਤ ਹੈ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਤੈਨੂੰ ਆਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਰਾਂਗੀ।’
ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਜੋ ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ, ਕੀ ਕੋਈ ਮੁਰਗੀ ਹੈ?’
ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਇਹ ਕਹਿ ਦਿੱਤਾ, ਉਹ ਆ ਕੇ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਬਣਾਏਗੀ।
ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ‘ਹਾਂ, ਕੁਝ ਹੈ।’
ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਠੀਕ ਹੈ,’ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ।
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਉਹ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗੀ, ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ ਆਵੇਗਾ।
ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ।
ਫ਼ੋਨ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ ਕੇ, ਮੈਂ ਟੀਵੀ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਬਾਰੇ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜਿੱਥੇ ਮੈਂ ਛੱਡਿਆ ਸੀ।
ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਰੁੱਖ ਦੀ ਛਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਬੈਠੇ ਸੀ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟੀਕੋਟ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਅੰਡਰਵੀਅਰ ਵੀ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
ਮੈਂ ਬੀਅਰ ਦੀ ਬੋਤਲ ਵਿੱਚੋਂ ਘੁੱਟ ਭਰ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਮੋਢੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਹਾਂ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਬੀਅਰ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
ਅਸੀਂ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟੀਕੋਟ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਪੂੰਝਿਆ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਵੀ ਪੂੰਝਿਆ। ਸਾਡੇ ਦੋਵਾਂ ‘ਤੇ ਧੂੜ ਸੀ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਪਰ ਮੈਂ ਕਿਤੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕਾਂਗੀ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਅਸੀਂ ਦੁਪਹਿਰ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖਾਵਾਂਗੇ?’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਠੀਕ ਹੈ, ਚਲੋ ਹੁਣ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ।’
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਾਰ ਸਟਾਰਟ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹਾਈਵੇ ‘ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
ਇੱਕ ਹੋਰ ਘੰਟਾ ਗੱਡੀ ਚਲਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਕਸਬੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਖਾਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਵਾਸ਼ਰੂਮ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਂਗੀ।’
ਮੈਨੂੰ ਬਾਹਰੋਂ ਇੱਕ ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ ਪਸੰਦ ਆਇਆ।
ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਗਏ ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਆਰਡਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਪਦਮਿਨੀ ਦੋਵੇਂ ਵਾਸ਼ਰੂਮ ਵੱਲ ਚਲੇ ਗਏ।
ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਖਾਣਾ ਪਰੋਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਖਾਣਾ ਖਾ ਲਿਆ। ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਵਜੇ ਸਨ।
ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੇਰ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਆਏ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਕਿਹਾ, ‘ਕਾਰ ਦਾ ਟਾਇਰ ਫਲੈਟ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਜਾਂ ਚਾਰ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਜਾਵਾਂਗੀ।’
ਉਸਨੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਤੁਸੀਂ ਜਾ ਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਦਰੱਖਤ ਦੀ ਛਾਂ ਹੇਠ ਚੁਦਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।’
ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਬਾਂਹ ‘ਤੇ ਚੁੰਮਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ।
ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਹੁਰੇ ਘਰ ਕੀ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ? ਕੀ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤੇ ਜਾਣਗੇ?’
ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ‘ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।’
ਅਸੀਂ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਗੱਡੀ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ।
ਅਸੀਂ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੱਡੀ ਖਿੱਚ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ।
ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਮੱਧਮ ਪੈ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਪਰ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਅੱਖ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਮੈਨੂੰ ਸੂਰਜਮੁਖੀ ਦੇ ਖੇਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ – ਹਰੇ-ਭਰੇ ਖੇਤ ਪੀਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।
ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਸਹੁਰੇ ਦਾ ਘਰ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੇ ਅਹਾਤੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇੱਕ ਦੋ ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਘਰ – ਬਿਲਕੁਲ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤੀ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।
ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਅਮੀਰ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ – ਇਹ ਉਹ ਸੀ ਜੋ ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਪਤੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸਿਆ ਸੀ।
ਅਸੀਂ ਗੇਟ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਅੱਗੇ ਆਇਆ – ਇਹ ਘਰ ਦਾ ਨੌਕਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ।
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ।
ਪਦਮਿਨੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦੀ ਹਾਂ ਭਾਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਨਾ ਆਵੇ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪਤੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।
ਨੌਕਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਮਾਲਕਣ ਪੂਜਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਆਰਤੀ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਸੀਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਗਏ। ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੋ ਕਮਰੇ ਹਨ – ਦੋਵੇਂ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ। ਉਸਦੇ ਜੀਜਾ ਅਤੇ ਜ਼ੈ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵੀ ਦੂਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗੈਸਟ ਰੂਮ ਛੱਤ ‘ਤੇ ਹੈ – ਪੈਂਟਹਾਊਸ ਸਟਾਈਲ ਵਰਗਾ। ਉਸਦੇ ਜੀਜਾ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸ ਯੋਜਨਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਗੈਸਟ ਰੂਮ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।
ਨੌਕਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੌਫੀ ਬਣਾ ਕੇ ਲਿਆਇਆ ਸੀ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਖਾਧਾ, ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਪਤੀ ਆਇਆ ਅਤੇ ਪੂਜਾ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ
ਪਦਮਿਨੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ‘ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪੇਂਡੂ ਦਿੱਖ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮੋਟਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚਰਬੀ ਸੀ – ਜਿਸਨੂੰ ਪ੍ਰਿਥੁਲਾ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
ਉਹ ਪੂਜਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਿਨਾਰੇ ਵਾਲੀ ਚਿੱਟੀ ਸਾੜੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ‘ਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦਾ ਮਾਲਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਹਿਣੇ ਵੀ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਜਾ ਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਧੰਨਵਾਦ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਤੱਥ ਲਈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਤੀ ਦੇ ਜਾ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਇਲਾਜ ਲਈ ਲਿਆਉਣ ਲਈ ਛੁੱਟੀ ਲੈਣੀ ਪਈ।
ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਫਾਇਦਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਂਗੇ।’
ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਪਤੀ ਦਾ ਨਾਮ ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਹੈ।
ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਸੋਫੇ ‘ਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਪਹਿਲਾਂ ਹਲਕਾ ਖਾਣਾ ਖਾਓ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾ ਕੇ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ ਜਾਓ?’
ਪਦਮਿਨੀ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ‘ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ। ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨੀ ਹੈ।
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੈਂ ਨਹਾ ਨਹੀਂ ਲਿਆ। ਮੈਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਖਾਵਾਂਗੀ।’
ਉਸਨੇ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਹ ਖੁਦ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਚਲੀ ਗਈ।
ਪਦਮਿਨੀ ਵੀ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਚਲੀ ਗਈ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਸੀ, ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਸਾਡੇ ਸਹੁਰੇ ਘਰ ਕੁਝ ਪੀਣ ਲਈ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਜੀਜਾ, ਸਾਰੇ ਖਾਂਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖਾਓਗੇ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਵਾਹ, ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਖਾਂਦੇ!’
ਨੌਕਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਖਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਪਦਮਿਨੀ ਅਤੇ ਨੌਕਰ ਹੇਠਾਂ ਗਏ, ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪਜਾਮਾ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬੀ ਲੈ ਕੇ ਨਹਾਉਣ ਲਈ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਨਹਾਉਣਾ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਦੀ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਘਰ ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਤਲਾਅ ਹੈ।
ਬਹੁਤ ਹਵਾ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਖੇਤ ਸਨ। ਹਨੇਰਾ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਘਰ ਕਾਫ਼ੀ ਜ਼ਮੀਨ ‘ਤੇ ਬਣੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ‘ਤੇ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਕਸਤ ਪਿੰਡ ਹੈ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਨੌਕਰ ਮੈਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਆਇਆ।
ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਸੀਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਏ, ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਦਾਦਾ..ਤੁਸੀਂ ਬਦਲ ਗਏ ਹੋ। ਵਾਹ, ਤੁਹਾਡਾ ਕੁੜਤਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ।’
ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਰੇ ਬੰਗਾਲੀਆਂ ਨੂੰ ਦਾਦਾ ਕਿਉਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ!!
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਅਸਲੀ ਕੁੜਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਨਾਮ ਪੰਜਾਬੀ ਹੈ। ਇਹ ਬੰਗਾਲ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਕੁੜਤੇ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਘੱਟ ਢਿੱਲਾ ਹੈ।’
ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਓਹ, ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ!’
ਮੈਂ ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਵਿਆਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਐਮਏ ਪਾਸ ਕਰ ਚੁੱਕੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਦੁਨੀਆ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜਾਣਕਾਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸੀਰੀਅਲ ਪਸੰਦ ਸਨ ਅਤੇ ਉਹ ਕਹਾਣੀ ਦੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਦੀ ਆਦੀ ਸੀ। ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਮੇਰੇ ਘਰ, ਕੰਮ ਅਤੇ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਵੀ ਪੁੱਛਦੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਪਦਮਿਨੀ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤਾ ਨਹੀਂ ਪਤਾ। ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਚੱਟਦੇ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਮਨ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਰੱਖਿਆ।
ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸਿੱਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਰਾਧਾਲਕਸ਼ਮੀ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਸਨ – ਪਦਮਿਨੀ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਤੰਬੂਆਂ ਵਾਂਗ ਉੱਚੀਆਂ ਸਨ, ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਗੋਲ। ਉਸਦੇ ਪੇਟ ‘ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਚਰਬੀ ਹੋਣ ਕਾਰਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਤਹਿ ਬਣ ਗਈ ਸੀ।
ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ ਤਾਂ ਪਦਮਿਨੀ ਅੰਦਰ ਆ ਗਈ।