ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤੀ ਦੁਲਹਨ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਹੁਰੇ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਲਾੜਾ ਆਪਣੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਨਾਲ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਮਿਲਣ ਚੇਨਈ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਦਮਿਨੀ ਦੀ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਵਾਰ ਮਿਲਿਆ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਅਸਮਾਨ ਹੇਠ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ‘ਤੇ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ। ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਪਤੀ ਉੱਥੇ ਸੀ – ਉਸ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਪੂਜਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਲੇਟ ਕੇ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ – ਕਲਪਨਾ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ!!!
ਮੈਂ ਕਹਾਣੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਨਾਲ ਹੀ ਇਹ ਵੀ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਬੰਗਾਲੀ ਸਾਥੀ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ, ਮੇਰੀ ਖਰਾਬ ਸਿਹਤ ਬਾਰੇ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆਵੇਗੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਘਰ ਬਾਰੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ।
ਪਦਮਿਨੀ ਦੇ ਘਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਟੀਵੀ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।
ਅਸੀਂ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਜੀਜਾ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉੱਤਰ ਪੂਰਬ ਵਿੱਚ ਸੀ ਤਾਂ ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਲੱਗ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਕੱਟਣਾ ਪਿਆ – ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਨਕਲੀ ਲੱਤ ਹੈ। ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਸੇਵਾਮੁਕਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਚਲਾ ਗਿਆ।
ਗੱਲਬਾਤ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਸੋਹਮ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਮੇਰਾ ਜੀਜਾ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ੈਲੀ ਸਾਡੇ ਰੂੜੀਵਾਦੀ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰੀ ਹੈ। ਉਹ ਦੋਵੇਂ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਂਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਇਕੱਠੇ ਬੈਠ ਕੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਂਦੇ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅੱਜ ਪੀਓਗੇ?’
ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਆ ਕੇ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀ ਸਕਦੇ ਹੋ!!
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਪੀਂਦੇ!!’
ਪਦਮਿਨੀ ਦੀ ਭਾਬੀ ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਵਾਹ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਇਸਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰਾਂਗੀ, ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਗੈਸਟ ਰੂਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਆਓ। ਇਹ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਲਾੜੇ ਲਈ ਵਾਈਨ ਪੀਣ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੈ।’ ਜਿਵੇਂ ਹੀ
ਉਹ ਉੱਪਰ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਅਤੇ ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਵਾਈਨ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰਾਂਗੇ, ਸਵੀਟੀ?’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!! ਚਲੋ ਉੱਪਰ ਚੱਲਦੇ ਹਾਂ!’
ਅਸੀਂ ਡਰਾਇੰਗ ਰੂਮ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਤੀਜੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ‘ਤੇ ਚਲੇ ਗਏ। ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੀ ਪਿਛਲੀ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪਿਆ।
ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਨੂੰ ਹੱਥੋਂ ਖਿੱਚ ਕੇ ਆਪਣੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਿਆ।
ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਓਏ, ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਮਾਸੀ ਆਵੇਗੀ.. ਇਹ ਇੱਕ ਘੋਟਾਲਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।’
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅਣਡਿੱਠ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇਰ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਗਧੇ ਅਤੇ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦਬਾਇਆ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ।
ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਸ਼ੈਤਾਨ। ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਘੋਟਾਲਾ ਕਰਨ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ!!’
ਉਹ ਮੇਰੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ।
ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਈ।
ਅਸੀਂ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਗਏ ਅਤੇ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਨੌਕਰ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦੀਆਂ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਬੋਤਲਾਂ, ਗਲਾਸ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਰਫ਼ ਦਾ ਡੱਬਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਇਸ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਇੱਕ ਆਮ ਮਾਮਲਾ ਹੈ – ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਸਮੇਂ ਸਭ ਕੁਝ ਤਿਆਰ ਹੈ।
ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ, ਪਦਮਿਨੀ ਦੀ ਭਾਬੀ ਆਈ। ਉਸਨੇ ਪੂਜਾ ਦੌਰਾਨ ਪਹਿਨੀ ਗਈ ਸੁਨਹਿਰੀ ਲੇਸ ਵਾਲੇ ਬਾਰਡਰ ਵਾਲੀ ਚਿੱਟੀ ਸਾੜੀ ਤੋਂ ਬਦਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਜੋ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵਿੱਚ, ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸੀ।
ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਨੂੰ ਵੀ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ।
ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਨੇ ਸ਼ਿਫੋਨ ਸਾੜੀ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੈ – ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਨੀਲੀ। ਉਸਨੇ ਸਾੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਧੁੰਨੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਾਫ਼ੀ ਹੇਠਾਂ ਟੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਪੇਟ ਅਤੇ ਧੁੰਨੀ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ। ਬਲਾਊਜ਼ ਦੀਆਂ ਸਲੀਵਜ਼ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਛੋਟੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਬਲਾਊਜ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਹੈ – ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਬ੍ਰਾ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬ੍ਰਾ ਪਾਈ ਹੋਈ ਹੋਵੇ – ਪਿੱਠ ਇੰਨੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਪਿੱਠ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਹਿਣੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ – ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਮੋਟੀ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚੇਨ, ਦੋਵੇਂ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੂੜੀਆਂ, ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੀ ਬੈਲਟ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸੈਂਡਲ ਦੇਖ ਲਏ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਮ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤੀ ਹੀਰੋਇਨ ਵਰਗੀ ਲੱਗਦੀ ਹੈ।
ਪਰ, ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਾਂ!!
ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸਕੀ ਦੇ ਨਾਲ ਸੋਡਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਮੈਂ ਹਾਂ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਸੋਡਾ ਮਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਨੇ ਪਦਮਿਨੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਈ ਡਰਿੰਕ ਬਣਾਏ।
ਉਸੇ ਵੇਲੇ, ਨੌਕਰ ਚਨਾਚੂਰ ਅਤੇ ਕੁਝ ਤਲੇ ਹੋਏ ਭੋਜਨ ਲੈ ਆਇਆ।
ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਗਲਾਸ ਜੋੜ ਕੇ ਚੀਅਰਸ ਕਿਹਾ।
ਅਸੀਂ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ – ਮੇਰੇ ਫਲੈਟ ਦੀ ਜਵਾਨ ਪਤਨੀ ਨਾਲ – ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੈਂ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਫਲੈਟ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫਲੈਟ ਵਿੱਚ ਚੁਦਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ – ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਮੇਰੇ ਫਲੈਟ ਮਾਲਕ ਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਹੈ। ਘਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ ‘ਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਨਾਲ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖਾਣੇ ਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ। ਅਤੇ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਮੈਂ ਪੀਤੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਪਦਮਿਨੀ ਦਾ ਜਬਾੜਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ।
ਮੈਂ ਅਤੇ ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੁਣੀ – ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਉਸਦੀ ਫੌਜੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਾਰੇ ਸੀ।
ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਪੈੱਗ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪਦਮਿਨੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਆ ਰਹੀ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗੀ ਕਿ ਮੁੰਡਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਖੁਆਵਾਂਗੀ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਖਾਂਦੇ ਰਹੋ, ਹਾਲਾਂਕਿ।’
ਉਹ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘ ਗਈ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਠੋਕਰ ਖਾਧੀ। ਮੈਂ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਫੜ ਲਿਆ।
ਮੈਂ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋ ਜਾਂ ਨਹੀਂ?’
ਉਹ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਈ ਅਤੇ ਬੋਲੀ, ‘ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਗੱਲ ਨਹੀਂ। ਦਰਅਸਲ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਲੱਗ ਰਹੀ ਹੈਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਤੂੰ ਤਿੰਨ ਡ੍ਰਿੰਕ ਪੀ ਲਈਆਂ ਹਨ। ਤੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਦੀ ਆਦਤ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਠੀਕ ਹੈ।’
ਉਸਦੀ ਦਾਦੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ‘ਹੇਠਾਂ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਧੋਵੋ। ਦਿਨ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਚਲੋ ਹੇਠਾਂ ਚੱਲੀਏ, ਪਦਮਿਨੀ।’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗੀ। ਮੈਂ ਬੱਸ ਜਾਵਾਂਗੀ।’
ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੰਮ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ।
ਉਸਦੀ ਮਾਸੀ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੀ ਖਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਪਦਮਿਨੀ ਦੀ ਕਮਰ ਫੜ ਲਈ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਤੁਰ ਪਈ – ਕਿਤੇ ਉਹ ਡਿੱਗ ਨਾ ਪਵੇ।
ਉਸਨੇ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਚੁੰਮਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਮੇਰੇ ਸਹੁਰੇ ਘਰ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਜੇ ਕੋਈ ਦੇਖ ਲਵੇ ਕਿ ਤੂੰ ਮੇਰੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟੀ ਹੋਈ ਹੈਂ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ!!’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਦੱਸਣ ਆਇਆ ਹਾਂ ਕਿ ਤੇਰੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਕਮਰ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟਣ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ।
ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਪਦਮਿਨੀ ਨੂੰ ਕੰਧ ਨਾਲ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਅਤੇ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਕਹਿਣ ਲੱਗੀ ‘ਨਹੀਂ ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਚਲੇ ਜਾਓ’।
ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਖੋਤੇ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਰਗੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਕੱਛਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਦਬਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ।
ਪਦਮਿਨੀ ਵੀ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਕੁੱਕੜ ਉੱਠ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਦੀ ਲੋਬ ‘ਤੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਚੱਕ ਦਿੱਤਾ।
ਅਚਾਨਕ ਮੈਨੂੰ ਬਾਲਕੋਨੀ ਤੋਂ ਕੁਝ ਹਿੱਲਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਅਸੀਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ।
ਉਸਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ, ‘ਪਰਛਾਵਾਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹਿੱਲਿਆ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਹੀ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਕੀ ਇਹ ਦਾਦੀ ਹੈ?’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਏ ਰੱਬਾ, ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਹ ਦੇਖ ਲਿਆ!’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਤੂੰ ਹੇਠਾਂ ਚਲਾ ਜਾ। ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਰਾਤ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ, ਸਵੀਟੀ।’
ਇਹ ਕਹਿ ਕੇ, ਮੈਂ ਬਾਲਕੋਨੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਖਾ ਰਹੇ ਸੀ।
ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਵਾਈਨ ਦਾ ਗਲਾਸ ਹੈ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਹੀ ਬੈਠੀ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹਿੱਲ ਗਈ ਹੈ – ਮੈਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਕੀ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉੱਪਰ ਗਈ ਸੀ? ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ – ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ, ਅਸੀਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।
ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਦਮਿਨੀ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਓਗੇ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਂ’।
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਸੰਗੀਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ!’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ਮੇਰੇ ਲੈਪਟਾਪ ‘ਤੇ ਕਈ ਹਿੰਦੀ ਗਾਣੇ ਹਨ। ਕੀ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਿਆਵਾਂ?’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਓ ਹਾਂ – ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਲਿਆਏ?’
ਮੈਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਲੈਪਟਾਪ ਲੈ ਆਇਆ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹਿੰਦੀ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇ ਗੀਤਾਂ ਦਾ ਐਲਬਮ ਵਜਾਇਆ।
ਰਾਜਲਕਸ਼ਮੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਵਾਹ, ਮੇਰਾ ਮਨਪਸੰਦ ਗੀਤ। ਮੈਂ ਨੱਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਹਾਂ। ਕੀ ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨੱਚਾਂ?’
ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਸੀ।
ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤ ਦੇ ਇੱਕ ਪਿੰਡ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਦੋ ਘਰੇਲੂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀ ਕੇ, ਹੁਣ ਨੱਚ ਰਹੀ ਹਾਂ!! ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹੋਰ ਕੀ ਬਚਿਆ ਹੈ।
ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਕਲਪਨਾ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਵਧੀ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵੱਜੀ।
ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰ ਟੁੱਟ ਗਏ। ਮੈਨੂੰ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ।