ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸਾਹ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਉਹ ਜਾਵੇਗਾ! ਮੈਨੂੰ ਲਾੜੇ ਲਈ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਖਾਣਾ ਖੁਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਫਿਰ ਘਰ ਬੈਠ ਕੇ ਉਸਦੇ ਦਫਤਰ ਦੇ ਫੋਨ ਅਤੇ ਲੈਪਟਾਪ ‘ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਜੇ ਉਹ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਉਸਦਾ ਬਿਸਤਰਾ ਵੀ ਗਰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ – ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਨਾ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਬੌਸ ਇਸ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ – ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਦੋ ਜਾਂ ਪੰਜ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ!!! ਮੈਂ ਘਰ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ!!!’
ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਫੜਦਿਆਂ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵਾਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾਇਆ। ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੇਰੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ‘ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਗਰਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਸਵਰੋਜਦਾ ਤੈਨੂੰ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ? ਕਈ ਵਾਰ ਤੂੰ ਵੀਕਐਂਡ ‘ਤੇ ਬਾਹਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਬਾਹਰ ਖਾਣ ਲਈ ਵੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈਂ!’
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਹੁਣ ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਮੇਰੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਦਬਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਮੇਰਾ ਕੁੱਕੜ ਕਾਫ਼ੀ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਗੱਲਾਂ ਛੱਡੋ। ਜੇ ਮੈਂ ਇਹ ਗੱਲਾਂ ਲਾੜੇ ਦੇ ਜੂਨੀਅਰ ਨੂੰ ਕਹਾਂ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ! ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਓ। ਆਓ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਸੂਪ ਬਣਾਈਏ।’
ਮੈਂ ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੂੰ ਕਈ ਪਾਰਟੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪੀਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਵੋਡਕਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਘਰ ਵਿੱਚ ਹੈ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਵੋਡਕਾ ਲਓ ਅਤੇ ਮੈਂ ਵਿਸਕੀ ਪੀਵਾਂਗੀ।’
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਠੀਕ ਹੈ – ਮੈਨੂੰ ਚੂਨਾ ਦਿਓ। ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਆਓ।’
ਉਹ ਰਸੋਈ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗੋਲ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਗਧਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਤੰਗ ਜੀਨਸ ਕਾਰਨ, ਉਸਦੀ ਪੈਂਟੀਲਾਈਨ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
ਵਾਈਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਮੇਂ, ਮੈਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸੋਚਣ ਲਈ ਕੁਝ ਸਮਾਂ ਲਿਆ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ – ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ – ਨਤੀਜੇ ਕੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ!!
ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵੋਡਕਾ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਵਿਸਕੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲਿਆ।
ਮੈਂ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਰਿੱਜ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿੰਬੂ ਦਾ ਰਸ, ਸੋਡਾ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਕੱਢੀ।
ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਸੂਪ ਬਣਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਛਾਤੀ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ।
ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਗਲਾਸ ਦਿੱਤਾ। ਅਸੀਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਗਲਾਸ ਜੋੜੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਈਨ ਨਾਲ ਛੂਹਿਆ, ਚੀਅਰਸ ਕਿਹਾ।
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇਕੱਲੀ ਵਾਈਨ ਪੀ ਰਹੀ ਹਾਂ!’ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੁਸਕਰਾਈ।
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਕੰਮ ਕੀਤੇ ਹਨ, ਸ਼ੈਫਾਲੀ, ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ!’
ਉਸਨੇ ਵਾਈਨ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਘੁੱਟ ਲਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ ਲੱਗਦਾ ਹੈ!!’
ਮੈਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਵਾਈਨ ਕਿਹੜੀ ਹੈ ਜਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਬਦ?’
ਉਸਨੇ ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ!
ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਸੋਹਮ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਕੀਤਾ? ਦੋ ਕੰਡੋਮ!! ਪਿਤਾ ਜੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਔਖਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਰੋਂ ਇੰਨੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੋ!’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਓਹ, ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ।’
ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਭਰੀ ਨਿਗਾਹ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ‘ਕਾਸ਼ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਸੁਣ ਸਕਦਾ! ਮੈਂ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਬੈਠ ਕੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ‘ਤੇ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ – ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ! ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਜੂਨੀਅਰਾਂ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੱਲਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇਕੱਲਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਉਂਦਾ ਸੀ!’
ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਸ਼ੈਫਾਲੀ ਮੇਰੀ ਚੁਦਾਈ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਦੋਂ ਇਕੱਲੀ ਸੀ ਤਾਂ ਉਹ ਹੱਥਰਸੀ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਇੰਨੀ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਈ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਕੇ ਮਜ਼ਾ ਕਿਉਂ ਆਵੇ!! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲਾਪਣ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰੋ ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪਤੀ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਛੁੱਟੀ ਲੈ ਲਵਾਂਗੀ!’
ਮੈਂ ਹੱਸ ਪਿਆ।
ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਅੱਜ ਛੁੱਟੀਆਂ ‘ਤੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਚੁਦਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਆਈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਛੁੱਟੀਆਂ ‘ਤੇ ਫਿਰ ਚੁਦਾਈ ਕਰਾਂਗੀ!!!
ਸ਼ੈਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕਾਮ ਦੀ ਅੱਗ ਸੀ।
ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਅੱਜ ਛੁੱਟੀਆਂ ‘ਤੇ ਕੀ ਕੀਤਾ!! ਜੇ ਮੈਂ ਇਕੱਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਾਂ ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਫਲੈਟ ‘ਤੇ ਆਵਾਂ ਤਾਂ ਵੀ ਤੂੰ ਛੁੱਟੀ ਕਿਉਂ ਲਵੇਂਗੀ?’
ਮੈਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ ਰਾਹੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਉਹ ਖੁਦ ਸੰਕੇਤ ਦੇਵੇਗੀ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੰਗਾਲੀ ਕੁੜੀ ਹੈ।
ਇਸ ਵਾਰ ਮੈਂ ਸਿੱਧਾ ਬੋਲਿਆ।
‘ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਵਰਾਜਦਾਰ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਨਾ ਵੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ – ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਿਨਸੀ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਵਾਂਝੇ ਹੋ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ?’
ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਸਿੱਧਾ ਕਹਿਣ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ। ਉਸਨੇ
ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਗੈਸ ਓਵਨ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।
ਉਸਨੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਘੁੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਪੈੱਗ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਗਲਾਸ ਮੈਨੂੰ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ‘ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੇ ਦਿਓ।’
ਮੈਂ ਵੋਡਕਾ ਲੈਣ ਲਈ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ।
ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਰਸੋਈ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਇੱਕ ਲਿਮਕਾ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਮੰਗੀ, ‘ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ!’
ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥੋਂ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਗਲਾਸ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਘੁੱਟ ਲਿਆ – ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਗਲਾਸ ਖਾਲੀ ਸੀ।
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਦਾ ਪੇਟ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਗਰਮ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕਹੇ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸੂਪ ਬਣਾ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਕੁੱਕੜ ਸਖ਼ਤ ਹੈ – ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅੱਜ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ, ਮੈਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰ ਹੈ – ਕੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੋਵੇਗਾ?
ਮੈਂ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਿਸਕੀ ਦੇ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਘੁੱਟ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੈਫਾਲੀ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ।
ਉਹ ਹੁਣ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਵੋਡਕਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਘੁੱਟ ਲਿਆ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਹੁਣ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਘੁੱਟ ਲੈ ਰਹੀ ਹੈ। ਕੁਝ ਮਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਦੂਜਾ ਪੈੱਗ ਵੀ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਅਜੇ ਪਹਿਲਾ ਪੈੱਗ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ।
ਸ਼ੈਫਾਲੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੁਣ ਲਗਭਗ ਸੜ ਰਹੀਆਂ ਹਨ – ਇੱਛਾ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ।
ਉਹ ਗਲਾਸ ਫੜਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ, ‘ਇਹ ਦੇ ਦੇ।’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਤੂੰ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿਉਂ ਖਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਸ਼ਰਾਬੀ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ। ਤੂੰ ਘਰ ਕਿਵੇਂ ਜਾਵੇਂਗਾ!’
ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਤੈਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬੋਤਲ ਇੱਥੇ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਤੈਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।’
ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਮੈਂ ਬੈੱਡਰੂਮ ਵਿੱਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਵੋਡਕਾ ਦੀ ਬੋਤਲ ਲੈ ਆਇਆ।
ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਪੈੱਗ ਬਣਾਇਆ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਲਿਮਕਾ ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਦੇਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਛੂਹ ਗਿਆ।
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
ਮੈਂ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਫਿਰ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਗੱਲ ਕਿਉਂ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ?’
ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ‘ਸੂਪ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ।’
ਪਹਿਲਾਂ, ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਮੇਰੇ ਮੋਢੇ ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਥਪਥਪਾਇਆ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਮੈਂ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਦੇ ਮੋਢੇ ‘ਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ। ਮੈਂ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੁੱਛਿਆ, ‘ਮੈਂ ਕੁਝ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ।’
ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਬਰਮੂਡਾ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੰਗਾਮਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਗੈਸ ਓਵਨ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਸੂਪ ਢੱਕਿਆ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਵੱਲ ਮੁੜੀ, ਫਿਰ ਅਚਾਨਕ ਮੇਰੇ ਬੌਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ‘ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਵਿਸਕੀ ਦਾ ਗਲਾਸ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜਾ ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ‘ਤੇ। ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਮੇਰੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲੱਗੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਬੌਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਰੋ ਰਹੀ ਸੀ।
ਮੈਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ‘ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦਬਾਇਆ।
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਰੋ ਨਾ। ਘਰ ਆ ਜਾ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕੀ ਹੋਇਆ।’
ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਰੋਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ‘ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਸੋਹਮ?’
ਮੈਂ ਕਿਹਾ, ‘ਪਹਿਲਾਂ ਘਰ ਆ ਜਾ।’
ਮੈਂ ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ ‘ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਵਾਈਨ ਦੇ ਗਲਾਸ ਅਤੇ ਬੋਤਲਾਂ ਲੈਣ ਗਿਆ।
ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਦੇਖਿਆ ਕਿ ਸ਼ੇਫਾਲਿਦੀ ਨੇ ਰੋਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਸਨ।
ਮੈਂ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੋਡਕਾ ਦਿੱਤਾ।
ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਲੰਮਾ ਘੁੱਟ ਲਿਆ।
ਮੈਂ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੇਠੋਂ ਹੰਝੂ ਪੂੰਝੇ।
ਸ਼ੇਫਾਲੀਦੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੇਰੇ ਮੋਢੇ ‘ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਜੱਫੀ ਪਾਈ। ਮੈਂ ਵੀ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਜੱਫੀ ਪਾਈ।